초,중등 교육(Primary, Secondary Education)
캐나다의 학생들은 만 6세가 되면 초등학교에 입학하며, 만 16세 (고1)까지 의무교육을 받도록 되어 있습니다. 중등 교육 과정 이후의 공립 교육 (전문대 및 정규 대학 교육)은 부분적으로 연방 정부로부터 재정 지원을 받고 있지만, 교육은 원칙적으로 각 주 정부의 책임 하에서 이루어지고 있습니다. 각 주들에서는 모두 여러 개의 교육구 (School Districts)를 설치하여 교육위원회를 통하여 자치적으로 교육 문제를 관장하고 있습니다.
미국이나 우리 나라가 일괄적으로 6-3-3제를 취하고 있는 것과는 달리 캐나다는 주에 따라 6-3-3제를 취하고 있거나, 7-3-2제, 8-5제, 7-5제 등을 취하고 있는 주들도 있습니다.
초등학교 과정에 입학한 학생들은 우리 나라와 별반 다를 것 없이 국어, 수학, 과학, 사회, 미술, 음악 등의 과목을 공부하며, 학교의 특성상 제2 외국어나 종교 과목을 지정해 놓은 곳도 있습니다. 중학교에 진학하게 되면 장차 본인의 진로에 맞추어 교육을 받게 되는 데, 대학을 진학할 사람들과 장차 직업 교육을 받고 취업을 목적으로 하는 사람들로 나뉘어 교육이 행해지며, 특히 대학 진학을 목표로 하는 사람들은 고등학교 시절에 장차 본인이 대학에서 전공할 분야에 대한 기초 교육을 받게 됩니다.
캐나다에도 역시 종교 재단 또는 어떤 특수한 목적으로 개인이 설립한 교육 재단에 의해 운영되는 사립 초중고등학교들이 있습니다. 정부의 재정으로 운영되는 공립학교들이 무상 교육을 행하는 것과는 달리 사립 학교들에서는 학생들이 납부하는 수업료 및 기부금에 의해 운영되고 있습니다. 학부모들은 보다 질 좋은 교육을 위해서 또는 종교적인 목적으로 자녀들을 사립학교에 보내고 있으며, 대략 전체 학생의 5% 정도가 이러한 사립학교에 다니고 있는 실정입니다.
캐나다의 교육제도는 일반적으로 초등교육, 중등교육 (중고등학교), 고등교육 (전문 대학 및 대학, 대학원) 등 세 단계로 이루어져 있습니다. 주별로 약간씩의 제도적인 차이는 있지만 각 교육 과정에 소요되는 기간은 모두 같다고 볼 수 있습니다. 단 퀘벡 주는 다른 주들과는 달리 특이한 교육제도를 운영하고 있는 데, 국민학교는 6학년까지, 그리고 11학년까지 중고등학교를 마치게 되며, 고등학교를 마친 뒤에는 2년 과정인 CEGEP (Les Colleges Enseignement Generale et Professionale) 즉 일종의 대학 입학 예비 과정을 마쳐야 정규 대학에 입학을 할 수 있습니다. CEGEP 과정에서는 전문 대학 과정도 개설되어 있습니다.
캐나다는 각 주마다 교육제도가 다르기 때문에 타 주의 학교에 입학 또는 전학하는 경우가 매우 드물다. 유학도 일종의 전학이라 할 수 있는데 캐나다의 교육 기관별로 요구되는 입학 기준은 학교마다 다르고 매우 다양하므로 지원하기 전에 전문 유학 기관을 통해 문의해 보는 것이 좋습니다.
캐나다의 각종 학교, 사립 전문학교(Business College), 단과 전문 대학(Community College), 정규 종합 대학교(University)에서는 영어, 불어 혹은 그 둘을 동시에 사용하여 강의를 하고 있으며, 대부분의 학교들이 9월에 시작하여 5월에 종료되는 2학기제 또는 1, 4, 9월에 시작하는 3학기제를 운영하고 있습니다.